国库空了，武宗只能低头去找寺庙借钱，西明寺一开口就是十万贯。堂堂天子问和尚伸手，这事儿传出去多丢人。可就是这一次借钱，让唐武宗彻底动了杀心，一场席卷全国的灭佛风暴，就此拉开序幕。
时间来到公元840年，唐武宗李炎刚坐上皇位。他接手的这个大唐，早已不是当年那个万国来朝的盛世模样。藩镇割据，国库空虚，各种烂摊子堆在一起。偏偏这时候，昭义节度使刘稹又举兵叛乱，武宗铁了心要平叛，可军队一动就是钱，国库这边却拿不出多少家底。据后来广泛流传的说法，武宗实在没辙，只能派人去长安的西明寺借钱，一开口就是十万贯。这在当时可不是小数目，够养一支军队打上一阵子了。
按理说这钱借了也就借了，可武宗回过头一琢磨，越想越不对劲。自己是九五之尊，天下都是他的，怎么还要低三下四去跟和尚借钱？他心里憋着一股火，就想搞清楚，这寺庙到底哪来这么多钱。
其实早在武宗刚登基的会昌元年六月，苗头就已经露出来了。他设斋请道士和僧人一起讲法，转头就把象征尊贵身份的紫袍赐给了道士，对僧人却是爱答不理。这个信号在当时的佛教圈子里已经引起不小的恐慌，有人嗅到了危险的气味，但谁也没想到后面的动作会这么狠。
会昌二年，武宗先拿违规僧尼开刀，下令凡是犯罪或者不守戒律的僧尼一律强制还俗，名下财产全部没收，充作两税徭役。这一步棋走得很聪明，师出有名，谁也挑不出毛病。到了会昌四年七月，胃口越来越大，直接下令拆毁数百间寺院，命令里面的僧尼全部还俗，不再区分是否犯戒。
真正的重锤落在会昌五年。三月份，朝廷先来了一道敕令，严禁寺院再置办庄园田产，同时派人下去清查全国寺院和僧尼、奴婢、财产的具体数目，等于是先摸清家底再动手。一个月后，也就是四月，武宗正式颁布全国灭佛的敕令。规定长安城内只能保留四座寺庙，每座寺庙留僧人十名，洛阳留两座寺庙，其余各节度使的治所每处只能保留一座寺庙，僧人也有严格的人数限制，一般州府的治所则一座都不留。
这道命令一出，全国上下的寺院几乎在一夜之间被大规模清理。到当年八月，统计数字出来，全国拆毁寺院四千六百多间，私自搭建的修行场所被拆掉四万余所，被迫还俗的僧尼多达二十六万人，没收的上等田产数以千万亩计，还有数不清的金银财宝一并充公。这个规模，放在整个中国古代宗教史上都是空前的。当时全国僧尼总数不过三十万左右，一次性还俗二十六万，几乎是连根拔起。
不光是佛教遭了殃，当时在中原传播的大秦景教和祆教也被一并波及，相关的宗教人士被要求还俗，寺庙一律撤毁。地方上执行的力度也不完全一样，河北那几个割据的藩镇压根没搭理朝廷这套命令，各干各的，中央的权威在那些地方本来就摆不平。
灭佛之后，国库确实一下子充盈起来，被解放出来的大量劳动力也重新回到田间地头，这段时间史书上称为会昌中兴，唐朝人口在安史之乱后难得出现一个小高潮。但代价同样惨重，天台宗、华严宗大量经卷在这场浩劫中散佚失传，两大宗派元气大伤，往后再也没能恢复到之前的地位。反而是主张不立文字、注重内心修行的禅宗，因为不太依赖寺院经济和外在仪轨，受到的冲击相对较小，慢慢在废墟中站稳了脚跟，成为后来中国佛教的主流。
只可惜武宗自己没能笑到最后，会昌六年他就去世了。继位的唐宣宗一上台，马上又下令恢复佛教，前后不过一年多时间，风向彻底反转。那些被拆毁的寺院陆续重建，还俗的僧尼很多又披上袈裟，一切好像又绕回了原点，只是元气大伤的佛教，再也回不到从前的鼎盛模样了。
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【主要信源】
1.《会昌毁佛》，百度百科词条
2.《唐武宗灭佛：财富引来的"灭顶之灾"》，全历史
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